Etiologija je nepoznata, ali pretpostavlja se da važnu ulogu imaju socijalni čimbenici, pri čemu se akcent stavlja na mršavost, dok se pretilost smatra neprivlačnom, nezdravom i nepoželjnom.
Osim socijalnih čimbenika, smatra se da su neke osobe predodređene za ovaj poremećaj zbog nedefinirane psihološke, genetske ili metaboličke vulnerabilnosti.
