Terapijski pristup ovisi o psihoaktivnoj tvari, obliku uzimanja, dostupnosti psihocijalnih programa i sl.. Prvi cilj terapije je uspostavljanje i održavanje apstinencije. Iako pojedine osobe mogu promijeniti način uzimanja psihoaktivne tvari (npr. umjesto razine zlouporabe uzimati psihoaktivnu tvar na razini povremenog uzimanja), ipak je osnovni princip liječenja uspostavljanje apsolutne apstinencije.
Tretman se može provoditi u bolničkim i izvanbolničkim uvjetima. Kada god je to moguće, liječenje treba provoditi u izvanbolničkim uvjetima. Ipak u značajnom postotku to nije moguće provesti, pogotovo u slučajevima razvijene ovisnosti ili značajnijih psihičkih smetnji. Terapija počinje s detoksikacijom i odmah po njezinom završetku pristupa se postupku rehabilitacije.
Iznimno je važno u postupak liječenja uključiti članove obitelji. U pojedinim slučajevima potrebno je psihofarmakoterapiju provoditi kroz duži vremenski period.
