U liječenju multiple skleroze razlikujemo liječenje egzacerbacija (relapsa ili pogoršanja) bolesti te dugotrajni tretman usporenja napredovanja bolesti i liječenje simptoma.
Kako se vjeruje da je uzrok egzacerbacije bolesti upala mijelina, u liječenju relapsa bolesti koristimo protuupalne lijekove, prvenstveno kortikosteroide, koji osim toga djeluju i imunosupresijski te antiproliferacijski. Najčešće se intravenozno daje metilprednizolon u dozi od 500-1000 mg/dan, 3-5 dana (tzv. "pulsna terapija"). Kontraindikacije za primjenu kortikosteroida su: aktivna upala, loše regulirana šećerna bolest ili psihoza.
U sprečavanju napredovanja bolesti zadnjih deset godina kao jedna od najboljih vrsti imunomodulacijskog liječenja koje mijenja prirodni tijek bolesti oboljelih od multiple skleroze koriste se interferoni beta. Njihov mehanizam djelovanja nije u potpunosti poznat ali se zna da imaju antivirusni, imunomodulacijski i antiproliferativni učinak. U liječenju multiple skleroze u svijetu se upotrebljavaju rekombinirani beta interferoni: glikozilirani oblikkao interferon beta-1a, koji je sličniji prirodnom humanom beta interefronu, registriran je na tržištu Europe, Kanade i Amerike 1998. godine, te neglikozilirani oblik kao interferon beta-1b za učinkovitost kojega od 1993. godine postoji provedena prva klinička studija.
Interferoni beta-1a proizvode se iz stanica sisavaca, zbog čega su po svojoj strukturi sličniji prirodnom humanom betainterferonu, dok se interferoni beta-1b proizvode iz kultura bakterije E. coli.
Do danas je u svijetu provedeno više značajnih kliničkih studija kojima se testirala i uspoređivala učinkovitost pojedinih gore navedenih interferona u liječenju bolesnika oboljelih od različitih oblika multiple skleroze, prvenstveno oboljelih od relapsno-remitentne multiple skleroze (RRMS).
Uspoređivala se učinkovitost liječenja ovisno o: vrsti primijenjenog betainterferona u odnosu na drugi primijenjeni beta interferon ili placebo, učestalosti primjene lijeka (jednom tjedno, tri puta tjedno, svaki drugi dan), dužini primjene lijeka (godinu, dvije, više godina), načinu primjene (s.c. = subkutano, i.m. = intramuskularno) i dozi primijenjenog lijeka te invalidnošću na početku i na kraju primjene lijeka prema EDSS skali (tj. skali invaliditeta kojom se invaliditet oboljelih od multiple skleroze boduje od 0 za uredan neurološki status, do 10 kada nastupa smrt bolesnika).
Vrijednost pojedinog beta interferona ocjenjivala sesa brojem relapsa (povrata ili pogoršanja bolesti) u bolesnika, progresijom bolesti, smanjenjem invaliditeta prema EDSS skali za 1 bod, smanjenjem broja aktivnih demijelinizacijskih lezija na magnestkoj rezonanci (MR), te smanjenjem opsežnosti lezija na MR u razdoblju primjene lijeka u bolesnika.
Nuspojave primjene navedenih beta interferona su slijedeće: "flue-like" simptomi, promjene kože na mjestu aplikacije, povišeni jetreni testovi, depresija, alergija. Kod primjene interferona beta-1a moguća je i anemija, a kod primjene interferona beta-1b i citopenija.
U Republici Hrvatskoj su od 1997. godine na teret HZZO-a (Hrvatskog zavoda za zdravstveno osiguranje) u upotrebi dvije vrste interferona beta: interferon beta-1b 22 mcg s.c. 3x tjedno, te interferon beta-1a 8MIU s.c. svaki drugi dan. Povjerenstvo za lijekove HZZO-a odobrava liječenje beta interferonom 1b ili 1a na temelju strogo određenih kriterija.
Osim interferona beta postoje samo dva lijeka (glatiramer acetat i mitoksantron) koji naznačuju pozitivan terapeutski efekt, a registrirani su u Europi i/ili Sjevernoj Americi.
Moguće je korištenje i drugih lijekova te postupaka kao što su: plazmafereza, cjelovito limfoidno zračenje, intravenozna primjena imunoglobulina (IgG), primjena imunosupresivnih lijekova.
U liječenju simptoma bolesti od koristi su: lijekovi i postupci koji smanjuju spasticitet (mišićni relaksansi, anksiolitici, neki antiepileptici, botulinum toksin, fizikalna terapija), ublažavaju umor i malaksalost (polivitamini, pravilna prehrana i način života), smanjuju tremor - drhtanje, bol, poboljšavaju raspoloženje, pomažu reguliranju smetnji mokrenja i stolice.
