Prema suvremenim klasifikacijama fobije spadaju u skupinu pod nazivom Fobično anksiozni poremećaji (MKB-10). Fobija dolazi od grčke riječi phobos, što znači koji se boji. Fobije karakterizira striktna povezanost za određene objekte, situacije, djelatnosti ili funkcije organizma, a uvijek su praćene ponašanjem izbjegavanja zaplašujućih stimulusa. Osobe koje doživljavaju fobijski strah, svjesne su njegove nerealnosti i nelogičnosti i nisu u stanju da nađu prikladna objašnjenja za njegov nastanak.
Pojam fobija je u njegovom današnjem značenju prvi upotrijebio Westphal 1871., a u novijoj povijesti važno mjesto pripada Freudu koji je prvu dinamsku koncepciju nastanka fobija predočio 1909. u poznatoj studiji slučaja "Mali Hans". Od 20-tih godina prošlog stoljeća, fobije postaju glavna tema biheviorista.
Fobije su se pod okriljem neuroza zadržale tijekom gotovo cijelog stoljeća. Američka klasifikacija (DSM-IV) gotovo u cijelosti mijenja ime neuroza u poremećaj. U sklopu ove klasifikacije, Agorafobija, Socijalna fobija i Izolirana fobija svrstane su u skupinu Anksiozni poremećaji. MKB-10 i nadalje nastoji sačuvati bar dijelom izraz neuroza, te skupinu F40-F48 naziva Neurotski poremećaji, Poremećaji vezani uz stres i Somatoformni poremećaji.
